Bacteriën die microplastics zichtbaar maken
Gemanipuleerde micro-organismen produceren bioluminescentie in de aanwezigheid van microplastics. Hierdoor ontstaat een levende sensor, die hier te zien is als een detecteerbaar groen fluorescentiesignaal (Credits: Lied Lin Chua)
3 september 2025 – Microplastics komen tegenwoordig overal voor: in zee, rivieren en zelfs in drinkwater. Het meten ervan is lastig en kost vaak veel geld. Onderzoekers hebben nu een methode ontwikkeld waarbij bacteriën microplastics zichtbaar maken.
Kern van het onderzoek is een aangepaste stam van Pseudomonas aeruginosa. Deze bacterie hecht zich aan kleine stukjes plastic en produceert een groen lichtsignaal. Zo is direct te zien of er microplastics aanwezig zijn in een watermonster. In combinatie met Raman-spectroscopie kan ook het type kunststof worden vastgesteld.
Laboratoriumtests toonden aan dat de bacterie reageert op veelgebruikte kunststoffen zoals PET en polystyreen, maar niet op materialen als glas of zand. Bovendien bleven de bacteriën meerdere dagen actief bij koeling, wat belangrijk is voor praktisch gebruik.
De methode werd ook toegepast op echte watermonsters. Daarbij bleek dat niet alleen de aanwezigheid van microplastics kon worden vastgesteld, maar ook de soort polymeren. Dit maakt de aanpak geschikt als laagdrempelig hulpmiddel voor milieumetingen. Lokale instanties kunnen zo sneller nagaan waar vervuiling optreedt en welke kunststoffen daarvoor verantwoordelijk zijn.
Het onderzoek verscheen op 3 september in ACS Sensors onder de titel ‘Detection of Microplastics Pollution Using a Green Fluorescent Protein-Based Microbial Biosensor Coupled with Raman Spectroscopy.’
